A Austrália está eliminando o single

Ao longo de uma margem ribeirinha em Fremantle, Austrália Ocidental, Julie Hughes começa a trabalhar moendo grãos de café enquanto os moradores locais chegam para tomar sua dose matinal de cafeína.

A mistura de caminhantes (e assistentes) caçando um flat white não é nada fora do comum, mas, nesta van móvel de café, todos estão saindo com canecas de cerâmica e guardam xícaras.

“Basicamente removemos todos os nossos copos descartáveis ​​e agora oferecemos uma variedade de opções reutilizáveis ​​para os clientes”, diz Julie.

"Como estamos no rio, muitas pessoas gostam de passear... então dizemos: 'Você pode pegá-lo, trazê-lo de volta quando estiver por aqui novamente, ou guardá-lo, não importa. realmente importa.'"

A Inner Bean Coffee Van é uma das várias empresas que abandonam os descartáveis ​​​​antes da proibição de xícaras de café descartáveis ​​​​no WA no próximo ano.

Para Julie, convencer os clientes a aceitarem a mudança não foi o desafio; tem garantido que a infraestrutura esteja lá para apoiá-lo.

“Como somos uma van móvel de café, o mais difícil é o espaço e a louça”, diz ela.

“Basicamente levamos tudo para casa conosco e lavamos na máquina de lavar louça da cozinha, o que leva muito tempo.”

O defensor do planeta e brincalhão Craig Reucassel mergulha profundamente na crise de resíduos da Austrália. Sintonize às terças-feiras às 20h30 na ABC TV e acompanhe o ABC iview.

Os australianos utilizam cerca de 1,8 mil milhões de chávenas de café descartáveis ​​todos os anos, a maioria das quais acaba em aterros sanitários, mas não há um consenso claro sobre como resolver o problema.

Embora WA e a Austrália do Sul tenham implementado leis para proibir a sua utilização em 2024, outros estados e territórios estão a adoptar as suas próprias abordagens com os seus prazos.

É sintomático de um desafio mais amplo quando se trata de plásticos descartáveis: não há muita consistência sobre o que está sendo eliminado e quando.

Isto suscitou apelos por um roteiro nacional mais forte, que investigadores, grupos ambientalistas e retalhistas dizem que iria agilizar a transição dos plásticos problemáticos e reduzir a confusão para os clientes.

Todos os anos, os australianos consomem cerca de 3,5 milhões de toneladas de plástico, sendo que os plásticos descartáveis ​​representam cerca de 30% desse valor.

Os plásticos descartáveis ​​são projetados para serem usados ​​por um curto período e descartados, mas podem levar muito tempo para se decompor e as taxas de recuperação são baixas.

Para os plásticos macios – que incluem pequenas embalagens, sacos, palhinhas, talheres e copos descartáveis ​​– a taxa de recuperação é inferior a 10%.

Para todos os plásticos – que incluem itens mais rígidos, como recipientes de bebidas – esse número sobe para cerca de 18%.

“Muitas dessas categorias são difíceis de reciclar ou recuperar”, diz Nick Florin, diretor de pesquisa do Instituto para Futuros Sustentáveis ​​da Universidade de Tecnologia de Sydney.

“Parte da estratégia para proibi-los é resolver o problema na frente da cadeia de abastecimento”, diz o Dr. Florin.

Em 2021, os governos estaduais e territoriais assinaram um acordo nacional voluntário para eliminar gradualmente oito tipos de resíduos plásticos “problemáticos e desnecessários”.

Eles incluíam sacos plásticos leves, plástico erroneamente rotulado como “degradável”, utensílios e agitadores de plástico, canudos plásticos, recipientes de poliestireno para alimentos, embalagens de bens de consumo de poliestireno e microesferas em produtos de higiene pessoal.

Estes plásticos descartáveis ​​foram visados ​​devido ao seu impacto no ambiente, juntamente com a disponibilidade de outras alternativas.

Mas não foram tomadas “nenhuma ação adicional” para garantir que estas ambições sejam concretizadas, afirma Shane Cucow, gestor da campanha sobre plásticos da Sociedade Australiana de Conservação Marinha.

“Os estados e territórios abordaram individualmente alguns desses itens, como sacos plásticos leves ou canudos plásticos, talheres e mexedores de plástico”, diz ele.

“Mas coisas como rótulos de embalagens de PVC em frutas e vegetais que foram incluídos no plano – absolutamente nada foi feito para realmente garantir que [eles fossem eliminados].