Mel mágico: alguns usos incomuns no Antigo Egito - Grupo de jarras de cerâmica Chongqing

Os antigos egípcios utilizavam o mel na culinária, principalmente para adoçar pratos na ausência de açúcar, e na medicina, pelas suas propriedades curativas e para acalmar a tosse. Eles também o usaram para propósitos mais incomuns, como revela Amandine Marshall.

Segundo uma lenda egípcia, o mel nasceu das lágrimas de Rá, o que explica porque os antigos egípcios atribuíam tantas propriedades virtuosas a este produto natural. Desde os tempos mais remotos foi incorporado na alimentação e utilizado na medicina, principalmente para curar feridas e tratar tosse. Mas, se as suas propriedades terapêuticas são universalmente conhecidas, assim como a sua doçura, o mel também tinha, aos olhos dos egípcios, algumas propriedades benéficas bastante invulgares. Este artigo irá explorá-los e verificar se sua eficácia pode ser comprovada ou refutada pela ciência moderna.

Muitos tratados médicos e médico-mágicos chegaram até nós do antigo Egito. Um dos mais antigos é o Papiro Kahun, escrito no final do Império Médio (c.1850-1750 aC). Voltado principalmente para a ginecologia, inclui métodos simples para evitar engravidar. Uma dessas prescrições, cujo texto infelizmente é muito incompleto, propõe despejar mel, provavelmente misturado com outros ingredientes, na vagina da paciente:

“Outra preparação. … um vaso de mel com henu. [Isso] será introduzido em sua vagina. Prepare isso com uma solução de natrão”.

Embora não seja possível saber quais outros ingredientes foram recomendados, podemos notar que, além do mel, a poção incluía natrão, que era tradicionalmente usado pelos embalsamadores para dessecar corpos em preparação para a mumificação. E, por mais improvável que pareça, as chances de sucesso de tal procedimento eram altas. O Dr. Richard-Alain Jean, investigador médico independente e autor de um artigo muito interessante sobre contracepção e experiências destinadas a determinar as propriedades espermicidas de diferentes produtos, destacou o facto de que o simples contacto do esperma com mel e natrão era suficiente para imobilizar e matar eles. Esses dois componentes rompem as membranas celulares e produzem redução da pressão arterial, o que provoca a morte das células por desequilíbrio osmótico.

Outra prescrição, no posterior Papiro de Ebers, recomendava mel para prevenir a gravidez. Medindo pouco mais de 20 metros de comprimento, este tratado médico foi escrito no início do Novo Império (c.1550 aC) e contém cerca de 700 prescrições de diferentes estudiosos, tratando de uma ampla gama de doenças e patologias. Uma delas não se dirigia a todas as mulheres, mas às mães que não queriam mais gravidezes:

Para fazer com que uma mulher deixe de engravidar, seja de um, dois ou três anos: parte de acácia, colocíntia, tâmaras, finamente moídas em um hin de mel; fibras são umedecidas com ele, introduzidas em sua vagina.

Todos os ingredientes estão identificados. Mais uma vez, o Dr. Jean conclui que este medicamento foi eficaz: além do mel utilizado pelas suas propriedades espermicidas, a receita inclui goma de acácia, que se decompõe para produzir ácido láctico, um poderoso espermicida. Sabe-se que os cálculos de tâmaras, também incluídos na prescrição, contêm estrogénios, que podem ser prescritos hoje, em associação com progestagénios, como inibidores da ovulação.

Esse antigo anticoncepcional poderia sim dar bons resultados, se fosse aplicado na hora certa, no lugar certo, e a prescrição fosse seguida corretamente.

O mel também era, segundo os antigos egípcios, poderosamente repulsivo para os fantasmas, conforme registrado no Papiro Berlim 3027:

Você que veio na escuridão, que entrou furtivamente, com o nariz virado para trás, o rosto desviado, tendo falhado no que veio buscar!

Você veio prejudicá-lo?

Eu não vou deixar você prejudicá-lo.

Você veio tirar isso?

Não vou deixar você tirar isso de mim. Eu garanti sua proteção contra você com a planta-âfai, pois ela fornece um obstáculo [contra você], alho para garantir que ele te faça mal, querido, doce para as pessoas [vivas], mas amargo para os mortos, o rabo do peixe-abdju, a mandíbula do animal-meret[?], e a coluna vertebral da perca do Nilo.