Austrália vence com Kerr Cameo; Inglaterra vence Nigéria nos pênaltis

Rodadas de 16

Caitlin Foord (29')

Hayley Raso (70')

Rodadas de 16

Geórgia Stanway

Betânia Inglaterra

Rachel Dally

Alex Greenwood

Chloé Kelly

Desejo Oparanozie

Michelle Alozie

Rasheedat Ajibade

Christy Ucheibe

Assim que seu rosto apareceu na vasta e curva tela de vídeo, o Stadium Australia levantou-se. O momento em que os torcedores – o país, na verdade – passaram 18 longos e ansiosos dias esperando estava, finalmente, próximo. Sam Kerr estava prestes a entrar em campo em sua Copa do Mundo em casa. A julgar pelo sorriso em seu rosto ao fazer isso, ninguém achou aquela espera mais angustiante do que ela.

Kerr pode ter aparecido apenas por 18 minutos, não mais do que uma participação especial, na verdade, uma visita, um teste. Ela pode não ter causado nenhum impacto tangível, embora cada vez que a bola entrasse em sua órbita geral a multidão vibrasse de expectativa.

O jogo poderia ter terminado antes mesmo de ela entrar na briga, pois a vitória da Austrália por 2 a 0 sobre a Dinamarca – e sua vaga nas quartas de final contra o vencedor da França x Marrocos em Brisbane – já estava determinada. Caitlin Foord deu vantagem aos anfitriões com um gol excelente no primeiro tempo. A igualmente impressionante Hayley Raso havia resolvido as coisas alguns minutos antes de Kerr ser apresentado.

Mas nada disso importava, porque a mera presença de Kerr muda tudo. Sua ausência pairou sobre a Austrália desde o momento em que foi confirmado, algumas horas antes do jogo de abertura do time, que ela havia sofrido uma lesão na panturrilha e precisaria de mais ou menos uma semana antes de começar a pensar em jogar neste torneio.

Uma jogadora da qualidade dela, claro, seria sempre uma derrota, taticamente, tecnicamente e no sentido esportivo, mas o golpe foi mais do que qualquer coisa psicológico. Habilidade não falta na equipe de Tony Gustavsson: Foord, Raso e Mary Fowler – imperiosos contra a Dinamarca, instigadora de ambos os gols – estão todos entre os primeiros colocados do jogo.

Austrália faz 1 a 0 em Sydney 🇦🇺É um gol de contra-ataque brilhante dos Matildas quando MaryFowler se vira, levanta a cabeça e vê Caitlin Ford correndo pela esquerda, que eventualmente acerta entre as pernas de Lene Christensen 🤯 pic.twitter.com /0SFrvLzKCJ

Mas Kerr é o totem da Austrália, o seu talismã. Esse status foi acentuado nos meses que antecederam o torneio. Kerr foi o rosto da Copa do Mundo, o jogador retratado em murais e capas de revistas. Às vezes parecia que este era o seu torneio, a sua oportunidade de cimentar o seu legado, tanto quanto o era o da Austrália e da Nova Zelândia.

A melhor medida da sua importância era até que ponto, sem ela, a Austrália parecia incerta, diminuída. Funcionou contra a Irlanda, perdeu para a Nigéria. Somente quando seus companheiros de equipe pareceram entender o problema, interpretando sua tarefa como permanecer na competição por tempo suficiente para que ela pudesse jogar nela, é que as coisas mudaram.

Eles passaram pelo Canadá. Depois de um início nervoso no Stadium Australia, eles também afastaram a Dinamarca. O trabalho deles era, na verdade, o de um trem de corrida de ciclismo: eles tinham que entregar Kerr o mais próximo possível da linha.

O nervosismo se espalhou do time para o país. O desafio, para os adeptos, era continuar a acreditar, apesar de faltar o jogador em quem depositavam a maior fé. A Austrália abraçou este torneio de uma forma que, no mínimo, superou as suas próprias expectativas. Na segunda-feira, a Sydney Opera House foi iluminada em dourado e verde. Os fan parks estavam lotados. Só precisava manter o curso até que ela voltasse.