Isso é uma pizza antiga? Aqui está o que as pessoas realmente comiam em Pompéia

Quando arqueólogos em Pompeia descobriram um afresco de quase 2.000 anos do que é chamado de “proto-pizza” em junho, as pessoas quase perderam a cabeça. Embora o pedaço achatado de pão pudesse ter carnes, vegetais ou frutas por cima, faltava o elemento definidor de uma pizza: o tomate.

A saborosa fruta não chegaria à Europa até o século 16, muito depois da erupção do Monte Vesúvio e dizimou as antigas cidades romanas de Pompéia e Herculano em 79 dC A pizza como a conhecemos não seria inventada em Nápoles até o século 18 .

Embora os residentes de Pompéia não comessem pizza, arqueólogos e historiadores reuniram muito do que comeram, incluindo condimentos ricos em umami, arganazes recheados e um dos primeiros ancestrais da lasanha.

Essas descobertas são parte do que torna Pompéia um sítio arqueológico tão único e importante. Embora se estime que a erupção do Vesúvio tenha sido 100.000 vezes mais poderosa do que as bombas atômicas lançadas sobre o Japão durante a Segunda Guerra Mundial, a cidade não foi queimada pela lava e destruída. Em vez disso, uma nuvem gigante de gás escaldante e cinzas envolveu-o quase imediatamente, carbonizando e preservando grande parte da matéria orgânica, incluindo alimentos, segundo Alessando Russo, arqueólogo do Parque Arqueológico de Pompeia.

(Estas descobertas oferecem novas pistas sobre a destruição de Pompeia.)

Os moradores da cidade também não tiveram tempo de evacuar e morreram repentinamente – em 15 minutos, de acordo com um estudo. As expressões faciais são até visíveis em alguns dos corpos que foram desenterrados. Mas as suas mortes súbitas significam que os arqueólogos puderam aprender mais sobre as suas tarefas quotidianas, como cozinhar e comer. Em 1930, por exemplo, um pão perfeitamente conservado, recortado com junco ou barbante para quebrar mais facilmente, foi encontrado num forno em Herculano.

“Por estas razões, Pompeia é um unicórnio no mundo da arqueologia”, diz Russo.

Um dos alimentos mais populares de Pompéia foi o ancestral de outro alimento adorado: o umami. A palavra japonesa, referindo-se ao rico e saboroso quinto sabor, manifestado em um molho ou condimento à base de peixe chamado garum em Pompéia.

É salgado e um pouco picante, e os pompeianos, ricos e pobres, colocam-no em tudo – como “ketchup antigo”, como diz a arqueobotânica Chiara Comegna. Ela trabalha para a Ales, uma empresa do Ministério da Cultura da Itália dedicada à discussão do patrimônio cultural do país.

No entanto, em termos de sabor, o garum é semelhante ao molho de peixe tailandês ou vietnamita, de acordo com o Pompeii Food and Drink Project, uma coalizão de historiadores, arqueólogos, engenheiros e voluntários que ajudaram a desenterrar e estudar a comida da cidade de 2001 a 2019. .

“Imagine se sua dieta, principalmente se você for uma pessoa pobre, consistisse apenas de grãos todos os dias. O que você fará para apimentar essa refeição e melhorar o conteúdo nutricional?” diz Benedict Lowe, professor de história da Universidade do Norte do Alabama, que atuou no Projeto de Alimentos e Bebidas de Pompéia. “Você adiciona garum. É picante, é picante. Mas é rico em proteínas.

(Recriando o pão de 2.000 anos encontrado em Pompéia.)

O garum produzido em Pompéia se destacava pela qualidade. Para o fazer, as pessoas fermentavam o peixe – muitas vezes o boop boop, uma espécie de dourada também conhecida como bogue – em sal e, por vezes, outras especiarias durante até três meses. À medida que a carne se decompõe, os ossos afundam, deixando um líquido, o garum, por cima.

“Quando [cubas de garum] foram escavadas, ainda era possível sentir o cheiro do aroma”, diz Lowe, que analisou a composição química do molho com um colega em 2009 e descobriu sua semelhança com o umami. “Eu tenho uma amostra disso…. E toda vez que eu abro, o ambiente fica fedorento porque o aroma pungente desta anchova salgada é tão horrível.

Evidências do que os pompeianos comiam foram descobertas carbonizadas, mas receitas, escritas em papiro e traduzidas por monges na Idade Média, também oferecem pistas, segundo Comegna. Uma receita detalhava o que Comegna chamou de “ancestral da lasanha”.